De eerste AirPods Max waren al best indrukwekkend, maar ook flink duur voor wat je erbij kreeg. Met de nieuwe AirPods Max 2, die Apple eind maart officieel aankondigde, lijkt dat eindelijk te veranderen. De H2-chip doet zijn intrede, en daarmee komen functies die je tot nu toe alleen op recentere AirPods-modellen zag.
Van H1 naar H2 - wat er verandert
De originele AirPods Max draaiden nog op de H1-chip, dezelfde chip als in de derde generatie AirPods. De H2 is twee generaties verder en zorgt voor merkbare verbeteringen op drie fronten: geluidskwaliteit, ruisonderdrukking en slimme functies.
Qua geluid is het verschil subtiel maar aanwezig. De bas is voller en heeft meer definitie, zonder dat het opdringerig wordt. Je kunt het het beste omschrijven als preciezer dan harder - precies de manier waarop een premium koptelefoon zou moeten klinken. Daar helpt ook de nieuwe high dynamic range-versterker bij, die minder vervorming produceert bij hogere volumes.
Live Vertalen in de praktijk
De meest opvallende nieuwe functie is Live Vertalen. Zet je iPhone naast je neer, schakel Live Vertalen in, en de koptelefoon vertaalt gesprekken in realtime. Je hoort de andere persoon in jouw eigen taal, terwijl de iPhone de vertaling naar de ander uitstuurt via de ingebouwde microfoon.
Voor de meeste Nederlanders is dit misschien minder urgent dan in andere landen - we spreken doorgaans al vrij goed Engels. Maar op vakantie in Spanje, Italië of Japan verandert dat verhaal volledig. Of bij zakelijke afspraken met collega's die uitsluitend Duits of Frans spreken.
De vertaalfunctie werkt volledig op het apparaat zelf, zonder internetverbinding. In de praktijk loopt de vertaling een seconde of twee achter, maar dat is acceptabel voor het gemak dat je terugkrijgt.
Ruisonderdrukking op een nieuw niveau
Apple belooft 1,5 keer betere actieve ruisonderdrukking ten opzichte van de vorige generatie. In de praktijk bevestigen reviewers dit - met name het dempen van continu achtergrondgeluid, zoals het gebrom van een vliegtuigmotor of een airco, verbetert flink.
Er zijn ook mensen die juist voor een heel andere aanpak kiezen: open-ear oortjes die geluid buitensluiten zonder het oor af te sluiten spreken een compleet ander publiek aan. De AirPods Max 2 zijn voor wie maximale isolatie wil - niets in de markt doet dat beter binnen het Apple-ecosysteem.
Adaptive Audio - het slimste wat Apple deed
Adaptive Audio was al beschikbaar op de AirPods Pro 2, maar komt nu ook naar de AirPods Max. De functie past de mix van noise cancelling en transparantiemodus automatisch aan op basis van je omgeving. In een stille kamer merk je nauwelijks verschil met gewone noise cancelling. Maar zodra je een druk station inloopt, schakelt de koptelefoon vanzelf over naar een modus waarbij je de omgeving net genoeg hoort om veilig te bewegen.
Reviewers noemen dit hun favoriete instelling - je hoeft zelf nergens aan te draaien en de overgang verloopt vrijwel naadloos. Samen met Head Gestures, waarbij je met een knik of hoofdschudding Siri-verzoeken bevestigt of weigert, maakt dit de Max 2 tot de meest intelligente koptelefoon die Apple ooit uitbracht.
Is 579 euro te rechtvaardigen?
De AirPods Max 2 kosten in Nederland 579 euro, hetzelfde als de beginprijs van de originele versie. De concurrentie heeft in de tussentijd niet stilgezeten. Sony's WH-1000XM6 en de Bose QuietComfort Ultra bieden uitstekende ruisonderdrukking voor minder geld, en zijn doorgaans comfortabeler voor langdurig gebruik.
Na vier uur op je hoofd beginnen de AirPods Max namelijk te wegen - een punt om rekening mee te houden als je lange vluchten of werkdagen plant. Tegelijk bieden Sony en Bose niets in de buurt van Live Vertalen of Adaptive Audio.
Wie diep in het Apple-ecosysteem zit - iPhone, iPad, Mac en Apple Watch - heeft weinig te kiezen: de naadloze koppeling tussen apparaten, het automatisch overschakelen en de exclusieve Apple-functies zijn argumenten die de extra investering voor velen rechtvaardigen.
Wat dit zegt over upgraden als je al de originele hebt
De originele AirPods Max zijn nog steeds prima koptelefoons. Overstappen is lastig te rechtvaardigen als je tevreden bent met de geluidskwaliteit en de bestaande noise cancelling voldoende vindt. Maar als ruisonderdrukking hoog op je lijst staat, of als Live Vertalen je nuttig lijkt, is het verschil groot genoeg om serieus te overwegen.
Voor nieuwe kopers is de afweging eenvoudiger: de AirPods Max 2 zijn op alle punten beter dan hun voorganger, voor hetzelfde geld. Dat is zeldzaam genoeg om te benoemen.