De Tamagotchi is terug, alleen heeft hij nu een simkaart, een camera en de zegen van Mark Zuckerberg nodig. Tijdens Meta Connect op 23 september liet Zuckerberg een hangertje zien met een rond schermpje waarop een digitaal mascottetje rondhupt. Het apparaat heet Muse Charm en moet mensen aan Meta's nieuwe AI-assistent Muse koppelen zonder dat ze daarvoor steeds hun telefoon hoeven te pakken.
Wat de Muse Charm precies is
De Muse Charm is een los apparaatje, ongeveer zo groot als een doosje oordopjes, met een rond schermpje van zo'n twee inch. Je draagt het aan een koordje om je nek of aan je sleutelbos. Op het scherm staat geen app-icoontje en geen menu, maar een avatar die reageert zodra je het apparaat aanraakt of ertegen praat. Meta noemt het bewust geen smartwatch en geen telefoon, maar een los object dat alleen bestaat om met Muse te praten.
Een avatar die op van alles lijkt, behalve op een robot
Het hart van de Muse Charm is de avatar. Standaard krijg je een mascotte die Jolly heet, maar je kunt ook kiezen voor een labradoodle, een mango met een gezicht of een boterham met een zonnebril. Die keuze is geen toeval. Meta richt zich met de Charm nadrukkelijk op een jongere doelgroep die al gewend is aan Labubu-achtige tasaccessoires en digitale huisdieren. Een vingerafdruksensor aan de zijkant start het gesprek, zodat je geen telefoon hoeft te ontgrendelen voordat je iets aan Muse vraagt.
Wil je weten hoe andere techbedrijven AI dichter bij de gebruiker proberen te brengen? Lees ook ons artikel over de AI-bril waarmee Google Meta uitdaagt, waarin precies dezelfde strijd om je gezicht en je zakken speelt.
Camera, 5G en microfoons in een hangertje
Qua techniek stopt Meta er meer in dan je van zo'n speelgoedachtig ding zou verwachten. De Charm heeft een eigen 5G-modem, microfoons, een speaker en zowel een voor- als een achtercamera. Daardoor kan het apparaat zelfstandig verbinding maken met internet, ook als je telefoon in een andere kamer ligt. Met de camera's kun je iets aan Muse laten zien, bijvoorbeeld een fles wijn in de supermarkt waar je een advies over wilt, zonder dat je eerst een app hoeft te openen en een foto hoeft te maken.
Dat idee van een AI die voortdurend meekijkt en meeluistert, is niet nieuw. Eerder schreven we al over de AI-gadgets die je dit jaar productiever moeten maken, en de Muse Charm past precies in dat rijtje, alleen dan gericht op vermaak in plaats van op werk.
Prijs en releasedatum
Meta heeft nog geen definitieve prijs bekendgemaakt voor de Charm zelf. Het bedrijf laat wel doorschemeren dat het apparaat in dezelfde prijsklasse moet landen als een smartwatch. Tijdens hetzelfde evenement toonde Meta ook een nieuwe VR-bril van 1.299 dollar, dus goedkoop is het ecosysteem rondom Muse sowieso niet. De releasedatum staat al wel vast: Meta wil de Charm in december 2026 uitleveren, precies op tijd voor de feestdagen. Een Nederlandse releasedatum is nog niet aangekondigd, maar eerdere Meta-hardware zoals de Ray-Ban-brillen volgde doorgaans een paar maanden na de Amerikaanse lancering.
Waarom Meta nu met een Tamagotchi komt
Muse is het AI-agentplatform waar Meta dit jaar alles op inzet. De assistent kan taken overnemen, van het vinden van aanbiedingen tot het boeken van reserveringen en het wegwerken van een volle mailbox, vergelijkbaar met wat OpenAI eerder liet zien. Lees ook hoe OpenAI zijn eigen superapp lanceerde om een idee te krijgen hoe hard techbedrijven momenteel concurreren om de AI-assistent te worden die je dagelijks gebruikt. Een los hangertje is voor Meta een manier om die assistent fysiek voelbaar te maken, los van Instagram of WhatsApp, en meteen een nieuw hardwareproduct neer te zetten naast de brillen en de net aangekondigde VR-headset.
Niet iedereen is enthousiast
De reacties op de Charm zijn verdeeld. Een deel van de techpers vergelijkt het apparaat vrolijk met de speelgoedhype uit de jaren negentig, compleet met een digitaal wezentje dat aandacht vraagt. Andere stemmen zijn kritischer en wijzen erop dat een apparaat dat continu meeluistert en een avatar speciaal ontworpen voor kinderen en tieners, nieuwe vragen oproept over privacy en schermtijd op jonge leeftijd. Vergelijk dat gerust met de schermloze Fitbit die Google onlangs lanceerde, een gadget die juist bewust minder aandacht probeert te trekken in plaats van meer.
Of dit ook bij jou aan de sleutelbos komt te hangen
Of de Muse Charm een hit wordt, hangt af van iets dat Meta niet kan sturen: of mensen daadwerkelijk een AI-avatar om hun nek willen dragen zoals ze vroeger een Tamagotchi op zak hadden. Het verschil met vroeger is dat deze versie verbonden is met het internet, je gesprekken onthoudt en voor Meta nauwkeurig bijhoudt wat je leuk vindt. Verwacht in december dus niet alleen schattige avatars, maar ook een flinke discussie zodra de eerste exemplaren daadwerkelijk om een nek hangen.