Een jaar geleden liepen er vijf humanoid robots een proef bij een autofabriek. Nu produceert één bedrijf ze zo snel dat elke 60 seconden een nieuwe van de band rolt, terwijl een concurrent zijn hele productieaantallen voor 2026 al heeft verdeeld voordat een robot het pand verliet. De race om humanoids op de fabrieksvloer is geen belofte meer.
Figure AI: van één per dag naar één per uur
Figure AI heeft zijn BotQ-fabriek in Pittsburgh opgeschaald van één Figure 03-robot per dag naar één per uur. Dat gaat 24 keer sneller, en die omschakeling vond plaats in minder dan vier maanden. De fabriek draait op ruim 150 genetwerkte werkstations met eigen productiesoftware.
Het slagingspercentage bij de eerste kwaliteitskeuring ligt boven de 80 procent - hoog voor een productielijn die pas zo kort op dit tempo draait. De huidige capaciteit staat op 12.000 robots per jaar; het lange-termijndoel is 50.000. Figure heeft al meer dan 350 Figure 03-robots geleverd en trekt de productie nu verder op.
De voorganger, de Figure 02, draaide al een jaar lang vijf dagen per week bij BMW in South Carolina. Concreet resultaat: meer dan 30.000 BMW X3's mede van de band gereden en meer dan 90.000 plaatdelen geladen. Dat zijn BMW's eigen cijfers. Figure AI publiceerde de productiedetails van de BotQ-fabriek inclusief de doorlooptijden en capaciteitsdoelen.
Meer weten over hoe AI de productiviteit in de praktijk verhoogt? Lees ook ons overzicht van AI-gadgets en tools die echt het verschil maken.
Boston Dynamics Atlas: alle 2026-robots zijn al verdeeld
Op 5 januari 2026 presenteerde Boston Dynamics op CES in Las Vegas zijn volledig elektrische Atlas. Geen hydraulica meer, geen pompen, geen risico op vloeistoflekkage. Elk gewricht werkt elektrisch, wat de robot stiller, sneller en betrouwbaarder maakt dan de hydraulische voorganger die jarenlang spectaculaire video's opleverde.
De eerste productieaantallen zijn bescheiden, maar de volgorde van afnemers zegt genoeg: alle Atlas-robots van 2026 zijn al toegewezen aan Hyundai's Robotics Metaplant Application Center in Georgia en aan Google DeepMind. Hyundai heeft tegelijk 26 miljard dollar aangekondigd voor zijn Amerikaanse productie-uitbreiding, met een nieuwe roboticsfabriek die 30.000 Atlas-robots per jaar moet produceren.
De samenwerking met Google DeepMind is de meest interessante ontwikkeling. DeepMind integreert zijn taalmodellen in Atlas zodat de robot niet alleen vooraf geprogrammeerde bewegingen uitvoert, maar ook leert redeneren over wat hij ziet. Dat is een andere categorie dan gescripte fabrieksrobots. Boston Dynamics beschreef de technische aanpak van de elektrische Atlas inclusief de samenwerking met Hyundai Mobis voor de aandrijving.
Tesla Optimus Gen 3: de productiestart staat voor de zomer gepland
Tesla loopt iets achter op Figure en Boston Dynamics, maar het project staat niet stil. Elon Musk kondigde aan dat Optimus Gen 3 deze zomer in kleine aantallen van de band gaat rollen in de Fremont-fabriek, die deels wordt omgebouwd voor robotproductie.
Tegelijk werkt Tesla aan een eigen inferentiechip voor de robot, de AI5, en aan een softwarelaag genaamd Digital Optimus - een digitale kopie waarmee het gedrag van de robot gesimuleerd en getraind kan worden voordat het op echte hardware terechtkomt. Tot massaproductie duurt het nog tot 2027 of later; de interne tests lopen al met honderden units in Tesla's eigen fabrieken.
Wat doen die robots eigenlijk in een fabriek?
Opvallend: de eerste inzet van humanoid robots gaat niet over de meest geavanceerde taken, maar juist over de eenvoudigste. Figure 02 bij BMW laadde plaatdelen - tillen, positioneren, transporteren. Boston Dynamics traint Atlas op het sjouwen van lasten tot 45 kilo. Tesla's interne Optimus-units doen supply chain-taken binnen de fabriek.
Dat is bewust. Vaste industrierobots zijn uitstekend voor één specifieke taak op één vaste plek. Humanoids zijn nuttig voor precies het tegenovergestelde: werken in een mensachtige werkruimte met wisselende taken. Fabrieken die nu humanoids inzetten, kiezen bewust voor repetitief tilwerk als startpunt, zodat de robot leert terwijl de productie gewoon doorloopt.
In een heel andere tak van robotica werkt men aan precisiesystemen voor de medische wereld. Zo bereikt de Neuralink-robot inmiddels elk deel van het brein voor chirurgische implantatie - een voorbeeld van hoe breed de toepassingen van precisierobotiek zich uitstrekken.
Wat dit nu al betekent voor mensen op de werkvloer
De standaardvraag bij dit soort nieuws is: wat gebeurt er met de banen? BMW zei na de Figure 02-inzet dat er geen ontslagen vielen. Medewerkers verschoven naar andere taken; de robot nam lichamelijk zwaar laadwerk over terwijl mensen zich richtten op programmeren, onderhoud en kwaliteitscontrole.
De reden dat fabrieken überhaupt humanoids willen, is niet primair kostenreductie maar capaciteitsgebrek. Ploegendiensten voor fysiek zwaar werk zijn moeilijk te bezetten. Humanoids zijn in die lezing eerder een oplossing voor een arbeidsmarktkrapteprobleem dan een aanval op bestaande banen.
Of dat verhaal standhoud bij 50.000 robots per jaar is een vraag die de komende twee jaar beantwoord wordt. Voor nu geldt: de fabrieken van BMW in South Carolina en Hyundai in Georgia lopen al met humanoid robots. Dat is geen pilot meer - dat is productie.